据英国《新科学家》杂志7月20日报道，近日，互联网搜索巨头百度展示了如何利用用户的位置数据推测、判断经济发展、社会变迁等问题。该公司在北京的大数据实验室宣布，百度利用其掌握的60亿用户的位置数据追踪办公场所和商场周围的人流量，并以此作为观测就业与消费的重要工具，透视中国经济走势。实验室甚 至利用这些数据预测出苹果公司在中国区第二季度的收入。

随着网络技术的发展，位置数据在追踪人口迁移和疾病传播等越来越多的方面发挥着不可忽视的作用。但这是第一次像谷歌、Facebook、百度这类的引擎巨头在位置数据利用方面公开发表其进行的调查研究。他们利用自身的技术优势，吸引庞大的消费群体共享位置数据，根据这些数据手工标记全国成千上万个公共区域，如办公区、商业区、工业区等。此次研究中，百度利用用户在2014年年末至2016年年中这一时间区间内产生的位置数据，观测某一时间某一区域内的人口数量，并通过纵向时间对比得到该区域几年间的变化。

位置数据的利用为中国社会的发展提供了一幅鸟瞰图。通过这些数据，百度不仅监测到中国东南部一家大型制鞋厂、江苏一家手机制造厂以及经济区域的兴衰变化，更为中国政府建立了就业指数数据库，反映全国劳动力市场的具体情况。该就业指数显示，自2014年以来，中国制造业就业人数大约下降了10%，高科技产业就业人数则小幅增长。

除此之外，百度也建立了类似的指数，观察消费者的变化踪迹，监测消费活动。百度将苹果公司苹果销售点现有的访问量与第一季度相对比，参考苹果公司第一季度在中国区的收入，从而预测出第二季度苹果公司在中国区的收入会下降20%。对此，百度相关的研究人员称，“充分利用现有的知识后，我们成为第一个利用如此前所未有的规模的微观时空数据的公司。”帝国理工学院数据科学研究所的伊夫•亚历山大•德蒙鸠依(Yves-Alexandre de Montjoye)表示，百度能够公开展示处理位置数据的杰出能力，确实值得称赞。