北京时间7月26日消息，据国外媒体报道，1996年，克隆羊多利的诞生标志着生物技术新时代的到来。此后，科学家又利用克隆多利时所剩的同一母羊的乳腺细胞，又成功克隆出了四只“多利”，即“多利四羊组”。20年过去了，这些克隆羊命运各不相同，多利于2003年病亡。现在，英国诺丁汉大学科学家们正在对多利的克隆兄弟姐妹开展深入研究，了解这些克隆动物的健康状况，试图找到克隆动物是否能够正常成长以及是否会早衰的答案。

多利羊

被誉为“多利羊之父”的苏格兰科学家伊恩-威尔默特。

克隆羊过程。

兽医桑德拉-科尔博士对多利的妹妹黛茜进行了全面的身体检查。黛茜是一只克隆羊，它与多利克隆自同一只成年母羊，也是“多利四羊组”成员之一，“多利四羊组”其它三只克隆羊分别是德比、丹尼斯和黛安娜。目前，黛茜与另外12只克隆羊生活于英国诺丁汉大学拥有的一个农场里。科尔博士表示，“我就是想发现捻发音或蹄病的征兆。”

此项研究负责人、英国诺丁汉大学进化生物学家凯文-辛克莱尔表示，“对于多利的诞生以及克隆技术，许多人一直有一些疑问，比如克隆动物是否能够以正常的方式老去，它们的健康状况如何。”在诺丁汉大学萨坦-伯宁顿校区，全部13只克隆羊正在一个一个地等待研究人员对它们进行完全相同的检查。这些克隆羊似乎已经习惯了这样的程序，它们可能是世界上最受关注的动物。

对于克隆技术，人们还有一个疑问，即克隆的过程。克隆需要从成年动物的细胞中提取DNA，而这样的过程则完全不同于细胞多次分裂的过程，因为一些“年龄记忆”可能会传递给下一代。辛克莱尔教授表示，“这就意味着克隆动物可能比你想像中会显得更老。一只刚出生的克隆羊可能看起来确实像一只小羊羔，但是从细胞衰老的角度看，它已经算是比较‘老’了。此后，它们会在相对年轻的阶段开始老化，并出现一些与老龄化相关的疾病。”

多利病亡时年龄才6岁半。从羊的角度来说，多利也是相对年轻的。当时，多利与所在的羊群感染了一种病毒，多利因为肺部感染而最终死亡。但是，当时多利已经患有关节炎。对于像它这么大的羊来说，很少听说有患关节炎的。这也进一步增强了人们对克隆动物早衰的担忧。辛克莱尔表示，“我们希望弄明白，多利的早逝究竟只是不幸，还是由于克隆技术本身导致的必然后果。我们还想搞清楚，像关节炎这样的老年病在克隆动物身上是否更加常见。”

为了得到这些问题的答案，科学家们分别对多利羊的姐妹及克隆自不同细胞的其它9克绵羊进行了各种检查和评估，其中包括常规的关节X光拍照和全身性的磁共振成像检查。辛克莱尔介绍说，“我们重点关注三类共病，即心血管疾病、糖尿病以及骨关节炎，这三种都是与老龄化相关的共病。”科学家们的研究成果将于下周公开发表，这些成果将对未来的克隆技术产生重要的深远影响。