7月27日消息，据英国每日邮报报道，自45亿年前形成以来，谷神星与迷你行星发生了无数次碰撞。这些碰撞本该留下巨大的撞击坑，然而它却未在谷神星表面留下任何痕迹。现在研究人员提出了一种解释——它们曾经存在，只是随后被抹去了。

对于行星是如何从行星的建构单元微星进化而来的调查暗示了谷神星上本该存在十到十五个宽度超过四百千米的陨石坑。然而，目前为止在谷神星上发现的最大撞击坑直径为280千米。

美国科罗拉多州波尔得美国宇航局西南研究所的行星科学家西蒙·马奇（Simone Marchi）博士和意大利和德国的同事利用美国宇航局黎明号项目的数据研究了谷神星全球撞击坑的分布。他们使用这些数据计算和描绘了谷神星上直径超过20千米的撞击坑。然后对比其他小行星上和基于模型预测的撞击坑数量。他们对谷神星的进化进行了计算机模拟。结果显示应该有一些直径为100至150千米的撞击坑，然而作者们发现并没有。

“没有发现大型撞击坑真是个绝对的意外，” 马奇博士说道。“这与其他小行星形成强烈的对比，也与碰撞模型不符。因此它暗示了谷神星有所不同，可能与它奇特的内部构造和组成有关，这并非我们猜测而来的，这是一项真实的发现。”

研究人员总结称大量大型撞击坑被抹去，几乎无法识别。“这些消失的撞击坑在漫长的地质过程中，很可能是几亿年甚至几十亿年，被逐渐抹去。” 马奇博士解释道。

研究人员并未解释这些撞击坑究竟是如何被抹去的，但提出了一系列可能的解释。“抹去一般是个缓慢的过程，可能涉及因存在富含冰的亚表面而导致的地形松弛。早期冰火山也可能埋葬了古代大型撞击坑。”（艾米丽）