外媒theverge刊文写道，想要探索太阳系？那么你首先要先清洁你的太空飞船。NASA任何一项外星任务都需要遵从一套叫做行星保护的机制。这是为了保护我们在太阳系中所探索目标不受到有害污染而设立的一套机制。也就是说，必须要保证肩负着探索任务的宇宙飞船不会向我们所有行星邻居传播过多来自地球的有害微生物。行星保护机制最初则是为了人类最古老的问题而创立：我们在宇宙中是孤独的存在吗？

时间回到20世纪50年代，对天空探索感兴趣的群体意识到生物污染可能会对我们在太阳系中寻找其他外星生命体构成威胁。地球上到处都是生命，所以地球上的微生物很有可能会随飞船进入太空。而这将让科研人员很难分辨出所发现的生命体究竟是外星生命体还是来自地球的。NASA行星保护官Catharine Conley表示：“如果地球生命体污染了火星，那么我们将很难辨别在上面发现的生命体。”

由于这样的困境，行星保护也就运应而生了。更少的污染能保证太阳系其他行星的完整性，并且还能保护它们不受到来自地球微生物引起的伤害。同时它还意味着不会把来自地球的生命体错当成来自其他星球的外星人。

据了解，NASA的行星保护机制则会根据所探索目的地的不同而会采取不同的标准。如果去的是月球或小行星，那么行星保护机制就不会执行得那么严格。但如果是像火星、木卫二等这样拥有可能存在生命体条件的天体则就需要探索的宇宙飞船经过一些灭菌处理。