据外媒报道，近日，古生物学家发现了一种只有猫那么大的翼龙化石--它不仅仅只是外形可爱，而且还是人类探究古代鸟类是否打败了这种最小飞行爬行动物的重要线索。这种小型翼龙来自白垩纪晚期（8300万年-7200万年前）。在那个时期里，大翼龙的体型有长颈鹿那么大，而小翼龙则被认为已经接近灭绝。关于这种小型翼龙的研究报告已经发表在《Royal Society Open Science》上。

据悉，古生物学家在北美发现了这种恐龙。这次发现提醒了人们翼龙种类在白垩纪结束之时的多样性。

翼龙是人类已知最早征服天空的物种。它们是恐龙的近亲，它们曾遍布整个星球。1.5亿多年前，它们从小型飞行爬行动物进化成为了大型且多样化的物种，此时，它们的牙齿可以击碎贝壳。到了白垩期末期，也就是1亿年-6600万年前，大部分翼龙的体型都变得非常庞大，其翼展有36英尺（约为11米）、重量有550磅（约为249公斤）。一些甚至有像F-16战斗机那么大。

但那个时候小翼龙究竟发生了什么人们是知之甚少。翼龙专家、研究报告联合作者Mark Witton提出一个理论，那就是小型翼龙被鸟类打败。换言之，古代鸟类从小型翼龙手中接手了天空的掌控权。

然而这次的研究却对该理论提出了质疑。这个在加拿大宏比岛(Hornby Island)发现的小型翼龙化石显示，那个时候，鸟类还没有将这种小型飞行爬行动物从空中赶走；小型翼龙在白垩纪末期仍跟大型恐龙一起存活着。据了解，该种翼龙的翼展大概只有5英尺（约为1.5米），比那个时期的大型翼龙小很多。翼龙专家、研究报告联合作者Brian Andres指出：“这表明小型翼龙至少没有完全消失。”

时至今日，只有非常少的翼龙化石被发现，研究人员可以用它们来推算出那个时期动物的大小。在宏比岛发现的化石就是一只接近完全发育的小型动物，它的个头跟猫差不多。

然而，对于这一化石的研究远还没有结束。来自巴西国立博物馆的古生物学家Alexander Kellner表示，现在还不知道宏比岛化石所属的群以及它原始的样子。Kellner并未参加这项研究。