据外媒报道，近日，ESA的哨兵-1A卫星在位于距离地球700千米的轨道上被一颗太空粒子砸中。虽然这颗粒子估计只有几毫米宽，但它却在长为10米的太阳能面板砸出了一个凹痕。目前还不清楚该粒子是来自太空自身还是由地球带上去的。哨兵-1A卫星的主要任务是监控地球海洋的健康状态、标识土地利用的变化情况以及在发生自然灾害时提供能用于紧急响应的数据。

格林尼治时间8月23日17点7分，哨兵-1A地面操作员发现了一颗微小粒子坠落在卫星的太阳能面板上。另外，他们还发现，这一坠落使得卫星的轨道发生了微小偏转。为了确认该粒子对卫星所带来的影响，项目团队打开了卫星两侧的摄像头。结果他们看到，这个10米长的太阳能面板上出现了一个大凹痕。

ESA太空碎片办公室主管Holger Krag指出，像这种只有几毫米长的粒子撞击很难检测到。“由于地面只能追踪到最小为5厘米的物体，所以像这么小的物体根本没法追踪。”

然而值得庆幸的是，虽然粒子对太阳能面板造成了一定的伤害，但哨兵-1A卫星仍能继续它的太空任务。不过不可否认的是，太空碎片对于这些身处日益拥挤的近地轨道附近的探测器来说确实是一个非常大的问题。

可喜的是，各大太空机构也意识到了这个正在日益恶化的问题，为此，它们开始制定出一些能够更好规划卫星发射的法规。此外，它们还展开了一系列能引领碎片和废弃卫星脱离轨道的技术研发工作。