此前的研究表明，矮行星谷神星（Ceres）表面的神秘明亮斑点很可能是水冰物质。科学家推测，大约每1000个水分子中有1个是在谷神星的表面产生，而谷神星某些区域的温度长期维持在零下151℃以下。 然而近日约翰·霍普金斯大学的科学家分析了“黎明号(Dawn)”探测器传回的数据后认为， 水冰并未在谷神星地表形成时并未起到重要作用。

去年3月，NASA的“黎明号”探测器成功进入谷神星轨道，并利用一种红外仪器绘制谷神星数字地形模型及谷神星表面的三维可视化图。 借助这些数据，研究人员发现了谷神星表面的不同类型的构造，比如陨石坑、 穹顶、叶状流和线型结构等。 这些图像显示，在谷神星上有火山口、裂缝、冰火山及其它地质过程的标记。

约翰·霍普金斯大学的研究人员Debra Buczkowski 表示：“根据我们的分析，谷神星的地壳活动太频繁，因此它不可能被冰层主导。 叶状流等地表特征显示，水冰存在于这颗矮行星的上层地壳中，它们似乎并不是地表形成的主要因素。”新的数据还表明谷神星地壳中还混合了层状硅酸盐等矿物质。

这项研究成果发表在学术期刊《科学(Science)》上。