2008年5月17日是第二界世界电信和信息社会日。世界电信和信息社会日的前身是“世界电信日”和“世界信息社会日”,分别始于1968年和2006年。2006年底,国际电信联盟决定把它们合并为“世界电信和信息社会日”。今年世界电信和信息社会日的主题是:“让信息通信技术惠及残疾人”。

电信是指利用电报、电话、传真、无线电设备和互联网等手段传递信息的通信方式。1865年5月17日,法国、德国、俄国、意大利和奥地利等20多个国家在法国巴黎签订了《国际电报公约》,宣告国际电报联盟正式成立。随着电话和无线电的广泛应用,国际电报联盟于1932年改名为国际电信联盟。

    为纪念国际电信联盟的建立,强调电信在国民经济发展和人民生活中的作用,国际电信联盟在1968年第23届行政理事会上决定把每年的5月17日定为“世界电信日”,并要求各会员国从1969年起根据国际电信联盟所确定的电信日主题开展纪念活动,宣传电信的重要性,普及电信科学技术和培养年轻一代对电信的兴趣。2006年3月27日,联合国大会又通过决定,确定每年的5月17日为“世界信息社会日”。同年11月,国际电信联盟决定把每年的“世界电信日”和“世界信息社会日”合并为“世界电信和信息社会日”。

    通信技术的快速发展和广泛普及给人类社会带来巨大变化,但人们也注意到,包括残疾人在内的一些弱势群体并不能平等地分享通信技术所带来的成果。目前,全世界约有6.5亿残疾人,而由于资金缺乏等各种因素,对残疾人通信与交流工具的研发并不尽如人意。

    多年来,国际电信联盟一直鼓励信息和通信产业为残疾人提供先进和可靠的通信工具。为进一步增强社会关注残疾人的意识,推动全球电信界为残疾人提供更好的通信服务,帮助残疾人更好地融入现代社会,国际电信联盟将残疾人作为今年世界电信和信息社会日的主角,以促进信息通信技术成果共享,建设和谐健康的信息社会。