据外媒报道，近日美国国家标准与技术研究院（NIST）物理学家利用两个镱原子钟创造了一项新的原子钟稳定性世界记录。 镱原子钟的误差为为1/10¹⁸，比此前原子钟的稳定性提高约10倍。镱原子钟有望在要求有稳定时间信号的很多领域派上用场，另外还能用于测量宇宙的一个基本常数等。

NIST物理学家Andrew Ludlow表示：“我们消除了原子钟运行过程中的一个重要类型的噪音，从而可以获得更高精度的原子钟信号。另外NIST在去年还开发出了一种锶原子钟,其精度高达每150亿年才误差1秒，是世界上最精确的原子钟。

镱原子钟和锶原子钟之间的区别在于，锶原子钟是由两个能级之间的原子振荡控制，通过激光装置精确控制能级之间的转换，从而实现了最为精确时钟的制造。而镱原子钟首先将镱原子冷却至10微开尔文，然后将其封闭到由激光制成的光晶格“容器”中，另一个每秒“滴答”518万亿次的光晶格则将引发这些原子在两个能量级之间“摆动”，最终制成了最稳定的原子钟。

此次研究人员分别在两个镱原子钟中使用了5000个原子和10000个原子。这些钟并非使用微波，而是将原子束捕获在一束强大激光的驻波内，并且用第二束激光来激活这些原子。激光会导致原子以超过古老微波方法的“滴答”。