NASA的“卡西尼”号探测器（Cassini spacecraft）正式开启了它在土星两极间的“噬环”任务，在经过数次机动调整后，12月4日美国东部时间上午8:09“卡西尼号”利用土卫六泰坦（Titan）获得的引力首次飞掠土星外环边缘，此次飞掠距离土星F环中心仅11000公里，而这也标志着已服役将近20年的“卡西尼”，终于开启了它临终前的告别之旅序幕，下一次“噬环”轨道任务将在12月11日进行，包括“噬环”轨道飞掠共将进行20次任务。

“卡西尼”将在未来的5个月里，开启它对土星主环间的考察之旅。当“卡西尼”闯入土星主环后，搭载在它身上的仪器也将直接采集附近环中的粒子和气团中的分子。在穿越前两条轨道的时候，“卡西尼”将飞入一个昏暗的土星环，它是由一颗流星卡在土星的两颗小卫星之间造成的。

“我们也将‘卡西尼’在这一阶段的任务称为“噬环”（Ring-Grazing）轨道飞行，因为我们将从土星环边缘掠过。除此之外，‘卡西尼’上的两个仪器在穿越环平面时，将对周围附近的粒子和气体进行采样，所以从某种意义上说，‘卡西尼’也是在‘吞噬’土星环。”“卡西尼”项目科学家琳达·施皮尔克在一份声明中这样说道。