据有关报告显示，北极地区未开采石油资源约占全球的13%。由于越来越多的石油开发商瞄准了北极地区，环保人士担心北极发生漏油事故是迟早的事。 为避免2010年墨西哥湾“深水地平线”漏油事故等类似事件再次发生，研究人员和政府机构一直在测试在冰冷海面的溢油治理技术。现在，来自太平洋西北国家实验室(PNNL)的科学家宣布，木锯屑能被用来来吸收漏油。

此前，研究人员已经想出了不少高效清理漏油的方法，例如受蕨类植物启发打造的Nanofur材料以及能吸收漏油的高吸附性纳米材料等，不过这些材料基本上都适用于更温暖的海水，而不适合北极冰冷的海水中。

PNNL微生物学家George Bonheyo表示：“目前大多数的漏油整治材料都是适用于温暖的海水。由于北冰洋海冰消退，化石燃料开发商正在寻求能在极端条件下表现良好的全新溢油应急方法。”

Bonheyo和他的团队选择木锯屑的原因是这种材料既环保又便宜，同时其可以浮在冰冷的水面上。 在最坏的情况下，其至少能保证不会对环境造成进一步破坏。 为了将木锯屑变成“吸油海绵”，研究人员将植物油的成分附着在木锯屑表面，确保其在吸收漏油的时候还能具有疏水性。

为了评估这种材料的性能，研究人员在位于华盛顿的PNNL北极模拟实验室中对其进行了测试。研究人员发现这种材料能够迅速吸收石油，并能继续浮在水面上。

研究人员表示，目前这种材料仍处于试验阶段，随后其才能被应用到实际的浮油带中。