NASA通过绕地球运转卫星内建的激光器，发射激光入海，用于研究极地海洋植物的繁荣和萧条周期。具体来说，激光被用于研究浮游植物在海洋中的峰值和下降周期。 NASA说，其研究结果将为生态系统管理，商业渔业提供数据，并帮助人类了解气候和海洋生态系统。

NASA表示，研究浮游植物的原因是因为它影响地球的碳循环。作为光合作用的一部分，浮游生物吸收大量溶解在上层海洋中的二氧化碳。这种吸收对地球上的生命至关重要，因为它减少了大气中二氧化碳含量。

浮游植物是海洋食物链的基础，商业渔业，海洋哺乳动物和鸟类取决于浮游植物的繁殖。该激光器内建于2006年发射的红外探测卫星或CALIPSO卫星上，具有正交偏振或CALIOP气溶胶激光雷达。