作为加州大学内的一支团队，Irvine发现了一种天然酶（固氮酶）中含有铁蛋白（还原酶组分），该物质与天然催化剂不反应，能够将二氧化碳转化为一氧化碳 - 后者可以用作为一种合成燃气，产生有用的生物燃料和其他化学物质。该团队由分子生物学和生物化学（Molecular Biology and Biochemistry）领域的Yilin Hu教授带队。

据研究发现，他们或许能将还原酶组分单独置于土壤细菌（soil bacterium）维涅兰德固氮菌（Azotobacter vinelandii），以这种更为实用的方式将二氧化碳转化为一氧化碳。该全细胞系统也许能进一步探索转化二氧化碳的新方式，将该物质转化为生物燃料和其他具有商用价值的化学物质。目前其论文已发布到自然化学生物（Nature Chemical Biology）期刊上。

对全球氮循环（global nitrogen cycle）而言，固氮酶至关重要，能够将氮气转换为氨（NH3）。铁蛋白是固氮酶的还原酶组分。还原酶能够促进物质的化学还原。

未来，该技术可能被用于生产生物燃料，或将应用到新能源车辆领域中。