木星不仅仅是太阳系中最大的行星，它也是最大的一个迷。为了更好地研究这颗充满的风暴的气态行星，美法科学家们携手打造了一个微缩的桌面式木星模型，以模仿木星大气的深层结构和内部动力。现代望远镜和深空探测器让我们对木星有了更细的了解，但科学家们仍在努力搞清它的形成与运作原理，尤其是它那数万英里厚、色彩斑斓的大气彩带（由近超音速嚎叫的狂风所推动）。
木星南极（左上 / 右下），实验室新模型得出的木星风暴结果（右上 / 左下）。
一个问题是，这种磅礴的风暴到底是仅存在木星大气的上层，还是一路延伸到了更低海拔的区域？
在此之前，科学家们一直依赖于表面图像测量和计算机模拟来估算，但其已被证明无法令人满意。
不过由加州大学洛杉矶分校 Jonathan Aurnou 带来的一支团队，却通过打造一个木星模拟（非数字）模型，在实验室的长椅上重现了木星大气的威风。
木星“涡流”是否仅存在大气上层？
UCLA 称，模拟仿真的复杂之处在于找到一种方式，来复制木星大气的三个关键属性 —— 分别是快速旋转、湍流、以及木星的球面形状。
此前的尝试未能完美重现，是因为整个装置没能让模型自旋到足够快的速度、或产生足够强的动荡。
Aurnou 的团队打造了一张在空气轴承上的桌子，旋转速度达到了 120 rpm，且能承载 1000 公斤（2200 磅）的重量。
这足以托起灌满了 200 升（105 加仑）液体的工业装置，当转速达到 75 rpm 的时候，可以甩出一条近似木星大气的抛物线。
想象图：飞掠木星上空的朱诺号探测器。
然后，研究人员利用地板下的水泵来注入有色水剂（通过一系列的进出孔）来产生动荡，结果就是在几分钟内旋转出了六个向着相反方向流动的同心环。
这也是实验室首次模拟出了如此强烈的现象，但考虑到它们是从底部注入、并在表面显示，科学家们猜测木星上的湍流也是有一定深度的。
下一步，他们将与 NASA 朱诺号木星探测器发回的数据进行对比，并借助阿贡国家实验室的超级计算机的力量，对木星结构和动力学获得更深入的见解、甚至尝试模拟稳定层的流体。
这项研究已经发表在近日出版的《自然物理》（Nature Physics）期刊上。