我们对于地球历史的认识基本上是来源于放射性同位素定年法，科学家对地质样品内的同位素进行鉴定后来判断它存在的时间长度。但北卡罗莱纳州立大学的一项最新研究发现，这种被广泛应用的鉴年法很可能低估了样品的年龄。因为随着时间的推移，一些放射性同位素会衰变成其他同位素，如铷87会衰变成锶87。

以往，为了鉴定一块岩石是什么时候形成的，科学家需要先鉴定样品内的铷87和锶87的浓度，然后将其与作为基准的锶86的浓度相比较，计算出铷87和锶86的浓度比以及锶86和锶87的浓度比，再绘制出一个被称为等时线的图表，科学家就可以根据它来确定样品的存在年龄了。

在过去的几十年时间里，科学家们一直使用这种方法来研究地球和月亮的形成。但是，北卡罗莱纳州立大学的研究指出，这一计算方法忽视了许多变化因素，导致结果并不准确。