在距离大约 20 亿光年远的地方，一颗超大质量黑洞在缓慢吞噬一颗恒星，而天文学家们已经用了 10 年去观测这个壮观的“星际灯光秀”（一颗恒星是如何漫长地死亡的场景）。这种现象又被称作“潮汐中断事件”（TDE），发生在一个物体（比如恒星）太接近一个黑洞的时候（被其引力所困住）。在此过程中，恒星会被逐渐蚕食，部分物质会被抛射出来，其余部分则尽数被黑洞所吞噬。
在被拖进黑洞时，恒星的物质被加热，并爆发了 X 射线。
随着物质的升温，它会爆发出一束束的 X 射线，然后被地球（以及地球轨道）上的仪器所探测到。本文所介绍的，就是一颗编号为“XJ1500+0154”的黑洞（距离一颗小星系中心大约 18 亿光年的地方）所发生的事件。
欧空局（ESA）的 XMM Newton 轨道天文望远镜在 2005 年 7 月 23 日首次捕捉到了它的身影。三个月之后（4 月 2 日），美国宇航局（NASA）的钱德勒 X 射线天文台又扫描到了这一区域。
天文学家们观测这颗黑洞吞噬一颗恒星已有10年时间，这也是迄今为止被观测最久的此类事件。
自那时起，其已经被上述两个天文望远镜（以及 Swift 卫星）观测了许多次。2008 年 6 月 5 日，我们又观测到了它的峰值（X 射线的信号亮度增强到了 100 倍）。
首席研究员 Dacheng Lin 表示：“我们见证了这颗恒星壮观而又漫长的死亡，自 1990 年代起，已经探测到了数十次潮汐中断事件（TDE），但亮度都没有最近这次那么高”。
当然，漫长的事件过程并不是唯一的亮点，因其已经超越了原先模型认为它所能达到的亮度。
Star-destroying black hole sets record for longest lunch
“爱丁顿极限”（The Eddington Limit）是一个宽松的（物体所能达到的亮度）上限，用于平衡被重力拉进的物质和外向辐射之间的计算。
但是 XJ1500+0154 经常超越设想的极限，这意味着被撕裂的恒星质量是前所未有的密集；或者我们首次赶上了一场好戏，看它在突破极限时能到底会怎样。
研究合著者 James Guillochon 表示：“在我们观察的大多数情况下，其增长都非常迅速，这告诉了我们一些不寻常的事情 —— 比如一颗有我们的太阳两倍重的恒星 —— 正被送入黑洞的虎口”。
“超爱丁顿亮度”或有助于研究人员解释（在远古宇宙的）超大质量黑洞，是如何成长得如此快速和高密度的。
值得一提的是，今天 XJ1500+0154 仍可被肉眼观察到。这项研究已经发表在近日出版的《自然天文》（Nature Astronomy）期刊上。