由于出现数据传输故障,“凤凰”号火星着陆探测器18日暂停火星土壤挖掘工作.同时,故障导致“凤凰”号17日拍摄的图片丢失.故障发生前,“凤凰”号已在火星上挖出一条深约2厘米的沟槽.科学家预计,“凤凰”号将在19日挖出可能是冰的“白色物质”.“凤凰”号17日在火星一处地表挖沟,寻找可能存在的冰层.挖掘过程中,“凤凰”号拍摄到沟槽的图片,但由于数据量过大,“凤凰”号未能成功存储图片数据.当天晚些时候,地面工作人员接收数据时发现这一故障.美国航空航天局喷气推进实验室项目经理巴里说,问题并不严重,故障已经得到排除,但故障原因尚不清楚.

为了不加重“凤凰”号的数据传输负担,18日的土壤挖掘工作暂时停止.这已经是“凤凰”号第 3次“歇工”.之前,“凤凰”号与火星轨道探测器之间的超高频无线电通信中断,“凤凰”号为此一度“停工”.英国《新科学家》报道,挖掘“白雪公主” 前,“凤凰”号已经在火星上挖掘了“多多”和“熊宝贝”两处沟槽.在将这两处沟槽连接、形成一个大沟槽的挖掘中,“凤凰”号发现了一块白色物质.华盛顿大学“凤凰”号机械臂操作负责人阿维森说:“它可能是冰,也可能是盐.我们经过采样分析后才能确定”.