火星的地幔可能比人们以前想象的更复杂——这使它更类似于地球，并可能让人更容易在那里生存。研究人员分析了火星上的大型火山复合体——埃律西昂火山(Elysium Mons)，它是火星上继奥林匹斯火山(Olympus Mons)之后的第二大火山，其高度是地球上珠穆朗玛峰的两倍，即大约16000米高。

他们发现这颗红色星球的地幔与地球的相似程度超出了人们的想像。

图注：埃律西昂火山(Elysium Mons)是火星上第二大火山，其高度是地球上珠穆朗玛峰的两倍，即大约16000米高。这是在埃律西昂火山口边缘一侧凝固的熔岩流。

他们发现，埃律西昂火山周围的熔岩流着不同寻常的化学组成，与地表下的地幔是一致的。原因是当该区域上升至地表面时，这些地幔在不同温度下发生融化。

研究结果表明，火星是一个比原先想象更为复杂的地质体，可能是由于巨型火山的重量引发了对地幔的各种负荷效应。

领导这项研究的是美国路易斯安那州立大学地质和地球物理系研究员大卫·苏斯科塞德(David Suskosaid)，他指出：“火星更像地球，而不是月球。”

他说：“月球很干燥，它经常缺乏地球上因风化和火成—水相互作用所产生的次生矿物。”

苏斯科塞德指出：“几十年来，我们设想火星也是这样的：是一个无生命的岩石星球，遍布长期不活动的火山及火山口。”

他表示：“我们对红色星球有一个非常简单的看法。但是我们观测火星越多，它就越不像月球。”

他说：“正如‘好奇号’火星探测车横穿盖尔陨石坑( Gale Crater)时观测到的，我们发现火星上具有多样的岩石类型和地球化学成分，因此火星上拥有的可利用资源和维持人口能力的潜力可能更大。”

苏斯科塞德称：“与月球或小行星这样更简单的天体相比，在一个蕴藏有复杂地质矿产物的复杂行星体上，人更容易生存。”

这项最新的研究发表在《自然》杂志附属刊物《科学报告》上，称发现埃律西昂火山更像非洲乍得的提贝斯提高原，尤其是该高原南端的库西山(Emi Koussi)，而不是珠穆朗玛峰。

这一比较是基于火星全球探勘者号（MGS）搭载的火星轨道摄影机(Mars Orbiter Camera,MOC)所拍摄的埃律西昂火山的图像。

苏斯科塞德称：“我们在火星上看到的火山大多数是在3-4亿年的范围内形成的。”

图注：埃律西昂平原（Elysium Planitia）南端边缘的断裂土丘。该土丘的直径通常为几公里，高约60米。该土丘可能由固化的熔岩组成

他指出：“在埃律西昂火山上有一些熔岩流，我们估计有3-4百万年的历史，因此与火山相比要年轻三个数量级。在地质时间尺度下，300万年前就像昨天。”

事实上，苏斯科塞德表示，我们认为埃律西昂的火山仍然可以爆发，虽然需要进一步的研究来证实这一点。

他表示：“我们还不能排除火星上存在活火山。”

苏斯科塞德的研究揭示了火星上火山的组成可能随其喷发历史而演变。

了解火星地幔的进化历史，可以帮助研究人员更好地了解火星地壳中可以发现哪些有价值的矿石和其它物质，以及火山具有的危险性是否会在不久的将来意外地威胁到人类探索火星的任务。

火星地幔的演化历史可能与地球的地幔非常不同，因为就研究人员所知，地球上的板块构造在火星上是不存在的。

火星内部的演化历史也仍然是一个谜。