2010年的英国石油公司深水地平线钻井平台爆炸事件导致近500万桶石油从马孔多油井流入了墨西哥湾海域。自那时候开始，世界各地的科学家和公司加快了新的清理技术的开发。不过当海洋中出现溢油，清理工作大部分集中于水面上。 据外媒报道，现在美国阿贡国家实验室(Argonne National Laboratory）的研究人员开发了一种称为Oleo Sponge的新型海绵，不仅可以吸收分散在水体中的溢油，而且可以拧干以允许材料和回收油的再利用。

Oleo Sponge的联合发明者Seth Darling表示：“Oleo Sponge提供了一系列可能性，据我们所知，这是前所未有的。”新型海绵的基础材料是普通和常用的聚氨酯海绵。不过问题是，在其正常状态下，聚氨酯海绵不能区分石油和水。阿贡国家实验室的研究人员通过称为连续渗透合成 (SIS）的过程来改进材料。

该团队首先在海绵内创建一层薄的金属氧化物“底漆层”。随后亲油分子会粘在该层上。在测试中，Oleo Sponge能够从水上和水下吸收柴油和原油。另外，在其被拧干后，材料还能重复使用。Darling表示：“这种材料非常耐用，我们已经经过数百次测试，每次将其拧干后，材料不会破损。”

这项研究成果发表在《Journal of Materials Chemistry A》期刊上。