当前一块硬盘在存储 1 bit 数据（0 或 1）的时候，需要占用大约 10 万个原子空间。但是周三的时候，IBM 研究院宣布他们已经破天荒地在单个钬原子上实现了磁记录（huǒ，67 号元素，符号 Ho），将存储密度提升到了一个全新的数量级。现代移动设备可以做到将个人曲库存储到一枚硬币上，但 IBM 的技术可以将苹果的完整曲库（2600 万首音乐）都塞进去。
IBM 用来存储 0 和 1 的单原子钬的一个视角（via：IBM Research）
原子级存储技术将极大改变我们的计算设备，你可以用一块智能手表带上自己的所有个人数据，而企业也将能够存储下当前可能负担不起的巨量数据。此外，人工智能需要积攒大量的信息，新技术可以充分喂饱贪婪的机器学习系统。
然而，这项研究只是向知名物理学家 理查德·费曼（Richard Feynman）描绘的愿景迈出了一步。作为一名先锋学者，他很早就提出了可在原子尺度上工作的量子计算机的可行性。
费曼在 1983 年的一次谈话中提到：“原则上，我们可以打造一台用原子代表一行数字的设备，且每个原子都有两重状态”。
IBM 研究人员 Chris Luts 站在一台他和同事用来在单原子上存储 1 bit 数据的显微镜旁。（摄于 IBM 研究所的 Almaden 园区）
不过 IBM 研究员 Chris Lutz 表示，这项基础研究距离商用可能还有几十年的路要走。
这项工作不是简单的产品开发，而是研究如何开发出一款工具，并理解设备尺寸微型化到单个原子的极限之后会发生什么。我们会从单个原子开始着手，为新型信息技术的发明奠定基础。
这项技术想要变得实际，IBM 必须让原子级存储设备的制造具备一定的经济效益、数据的读写速度够快、且能够长期稳定保存。目前这项实验性技术只能存储数小时，但现实应用至少要保存数年。
虽然只是在单个原子上存储 1 比特数据，但所用到的隧道扫描显微镜却非常大只。（上图为 IBM 显微镜机械师 Bruce Melior）
IBM 是在 Almaden 研究实验室开发的这项技术，并且用到了一台专用的显微镜 —— 利用微量电流让原子翻动一下旋转方向，以分别表示 0 和 1 —— 然后通过测量原子的电磁参数来“读取”数据。
蓝色巨人对于基础研究向来很有耐心，比如在经过了数十年的研发之后，IBM 终于在本周开启了首个商用量子计算服务。
有关这项原子级磁记录研究的详情，已经刊登在近日出版的《自然》（Nature）期刊上。
Slideshow IBM Research Created the World's Smallest Magnet -- an Atom