载人火星任务的充满了各种不确定性，包括火星探险者的食物及安全住所等问题。 而现在科学家提出，前往这颗红色星球途中遇到的深空辐射可能会对人体造成的影响。 在美国宇航局（NASA）资助的一项最新研究中，科学家已经发现，其可能会通过影响人类重要的干细胞来增加患白血病的风险。

科学家此前尝试从多个角度来解决深空辐射对人类的影响，例如NASA试图通过宇航员在太空船外的活动来测定辐射的影响，及辐射如何影响认知和行为等。辐射的一个来源是银河宇宙射线（GCRs)，其主要是指来自太阳系以外的银河系的高能粒子。 地球磁场是使地球免于太阳致命辐射的必要屏障，而火星则缺少磁场保护作用。本周，美国科学家甚至提出通过人造磁场来恢复火星大气，以确保载人飞行任务的未来。

研究深空辐射的影响将帮助科学家确定是否有必要采取这样可能略显极端的措施。在最新的例子中，来自美国威克森林浸信医学中心(Wake Forest Baptist Medical Center)的科学家进行了一项研究，评估辐射对人体造血干细胞（HSCs）的影响。这些未成熟的细胞可以发育成各种类型的血细胞，包括那些抵抗感染的细胞等。

科学家通过研究30至55岁健康捐赠者的造血干细胞，并将它们暴露在模拟的太阳高能粒子和GCRs（火星探险者可能在火星任务中体验到的同等级别辐射）。 在实验室对细胞进行分析之后，研究人员辐射对造血干细胞产生了影响，可能引起基因突变，影响它们发育成成熟血细胞的能力。

该项目高级研究员 Christopher Porada表示：“这些级别的辐射对HSC功能非常有害，降低其产生几乎所有类型血细胞的能力，通常是60％至80％的能力。“这可能在外太空长时间的任务中严重削弱免疫系统功能或造成贫血。”

另外，当研究人员将受GCR辐射的造血干细胞移植到实验小鼠身上后，发现小鼠随后患上了T细胞急性淋巴细胞白血病。 研究团队介绍称，这是首次证明外太空的辐射可能增加人类患白血病的风险。

这项研究成果发表在国际学术期刊《Leukemia》上。