比尔离开后，微软知道该怎么做——但前路也许艰难！
微软是否仍然还有一个远大而宏伟的目标了？不是每个人都会问比尔盖茨这种问题。但是比尔盖茨这周就退出公司的日常运营，成为非执行主席。提姆欧莱利，著名的因特网领袖，很荣幸地接替了比尔盖兹的工作。“让每个家庭每张桌子上都有一台电脑”，这是盖茨先生30年前成立微软的愿景。现在，起码在西方国家他的愿景差不多达成了，微软也成了世界上最大的软件公司。现在的愿景是什么了？在一个技术大会上，欧莱利被问及这个问题时回答道，“将所有东西电子化”——除了尽可能地多卖软件之外。比尔盖茨离开微软投入到和他妻子梅琳达一起成立的慈善基金会中，甚至不顾微软正在经历的一些混乱。Windows，微软征服世界的操作系统，已变得如此复杂。有人甚至说它会被自己的重量压垮。Windows的最新版本，Vista虽然不算完全失败，但也非常令人失望。许多用户宁愿用回XP，微软也已经开始宣传下一代系统，Windows 7。微软奋力跟上它的主要竞争对手谷歌的脚步。微软近期发布了一个产品，如果用户通过搜索结果旁的广告买东西，微软将付给用户报酬。这是微软拼命回击谷歌的开始。结果，微软的股票持续下跌，甚至低于行业平均水平。一些观察者开始怀疑微软是否不应该拆分自己——例如微软传统的领域，包括操作系统，办公软件，服务部门还有微软最近投入最多的创新，游戏。
 
盖茨并不完全认同欧莱利的看法。他说现在微软有太多的探索领域。毕竟33年来微软有9000名雇员，今年收入超600亿，纯利润180亿。及时是微软自己的高级主管也很难牢牢掌握这个庞大的帝国。微软现在卖75种产品，其中很多产品还有不同的版本。
 
实际上，盖茨可以给出一个更有针对性的回答。微软希望用一个目标来统领其他的目标，包括赶超谷歌。现在的主导力量是即将到来的云计算时代。微软找到了新的使命，那就是“提供服务到每张办公桌，每个家庭和每个人手上。”这个宏伟的目标也足以让欧莱利满意。
 
让微软感到困难的是，它必须明白计算机领域正在经历着重大的历史转型。早些年计算主要是在巨型机上运行，随着制造成本的下降，计算机处理趋向小型化——首先是迷你电脑，然后是个人电脑，最近发展为手持设备。由于廉价的宽带和无线连接，通信一直在追赶这硬件和软件的发展，计算机产业又见证了回归的时代。这导致许多计算又转移回巨型数据中心。这些计算中心的网络组成了“计算云”——巨大的，不定形的，不受地域限制的处理能力和存储容量的星云。
 
微笑服务
 
马克尼奥夫，云计算的先驱者，同时也是Saleforce.com的老板，他帮助客户通过网络管理客户。他认为“软件已死”，未来的软件将通过网络和浏览器“作为一种服务”。他的公司有很多服务和微软的软件在竞争。
 
而微软的首席软件架构师奥齐认为，不管什么巨大的变革，现实中客户都讲求实际效用，更能接受新技术和旧技术的合理混合。因此他提出了“软件加服务”这个微软新战略。
 
奥齐对云计算有着不同的理解。他认为以后很少人会以个人电脑为计算中心，电脑会和很多其他设备一起接入网络这个“集线器”。他指出微软业务的核心将是：找到一个全球性的市场，将大量中小企业之间的分隔和紊乱的功能全部整合到一个“平台”，然后开发主要的应用程序，最后建立一个程序员为之写程序的“生态系统”。
 
微软曾经用这个方法取了成功，其中最成功的就是Windows操作系统。微软成功建立了一个“生态系统”，让程序员为Windows开发程序，系统上的程序越多越能吸引人。经济学家称之为“网络效应”。奥齐的目标就是建立一个云里的Windows系统。
 
他首先从设备集成做起。在最近的内部备忘录上，奥齐提到了“个人设备网”，在这个网里你所有的设备集中在一起，无缝地接入网络。这个网可以实现设备间自动同步更新重要文件，一个设备可以控制另一个设备。微软希望给开发者提供将服务连接成一个新事物的工具。微软已经有一些前进的方向，例如确定用户的身份，跟踪他的所在位置并处理支付业务。