据英国《卫报》北京时间3月18日报道，无人驾驶汽车已经在硅谷街头十分常见，而硅谷也被看作是无人驾驶技术的国际中心。就在这个月，加州又为下一阶段无人驾驶技术的创新做好准备，这种创新将极大地改变全世界交通和出行状况。加州提出了多项新规，允许无人驾驶汽车在公路上行驶，即没有方向盘的空车，而且里面还没有司机。

新规将给无人驾驶汽车行业带来重大变革，也会引发有关其合法性、道德与安全的一系列疑问。这项法规将于今年生效，会为无人驾驶汽车的部署铺平道路，而此举有望给现代社会带来一场巨大的变革。

汽车行业研究公司Kelley Blue Book高级分析师卡尔·布劳尔（Karl Brauer）说：“就改变地球上人类生存状况的潜力而言，这就好像是智能手机迭代了十次一样。人们也会感到有点惊恐，但所有这些行业肯定会得到快速发展，以便从这个新市场中分得一杯羹。”

试图主导无人驾驶汽车市场的竞争正在加州上演，当地众多重要的科技公司、传统汽车厂商和人工智能创业公司正在展开激烈竞争。分析人士预计，到2025年全球无人驾驶汽车市场的规模将达到260亿美元，可能还会有数百万辆无人驾驶汽车在短短几年内上路行驶，因此，这一行业前景广阔。

加州最近取代英国成为世界上第五大经济体，目前总计有27家公司获准在公路上测试无人驾驶汽车，但现行法规要求必须有人类司机在车内提供指导。另外，加州已有180辆无人驾驶汽车获得了上路测试的资格，是2014年获准上路测试的无人驾驶汽车数量的六倍，可能比美国剩余各州总和还要多。

美国车辆管理部门（Department of Motor Vehicles）副主任伯纳德·索里亚诺（Bernard Soriano）表示：“无人驾驶技术的表现比人类司机的表现强很多。由于安全益处，我们应该为无人驾驶汽车提出清晰的发展路线。”

谷歌与Uber打起官司

Waymo是谷歌旗下最近更名的无人驾驶汽车公司。在一个阳光明媚的下午，Waymo系统工程部门主管杰米·韦多（Jaime Waydo）坐在一辆无人驾驶汽车的乘客座椅上，再次提到了一系列令人警惕的统计数据——每年有120万人死于道路交通事故，相当于每小时有一架737客机从天上掉下来，而其中94%的事故都是人为原因造成的。

“一旦我们掌握了这项技术，将是一件彻底改变生活面貌的壮举，”说着，韦多按了一个按键，车内便发出了“自动驾驶”的声音，随后，这辆车便自动驶离谷歌停车场。Waymo无人驾驶汽车主要依赖于Lidar系统，后者就是无人驾驶汽车的“眼睛”，可以令其发现不远处的小物体以及周围的行人、车辆和其他物体。

在一项加剧无人驾驶汽车市场竞争的举措中，Waymo最近将Uber告上法庭，指控该公司“蓄意窃取”它的商业秘密，并称谷歌前员工将专属Lidar技术带到了Uber。此案有可能会给Uber带来灾难性后果。Uber曾经多次表示，无人驾驶汽车与公司未来息息相关，而谷歌已经向法院提出禁止Uber开展无人驾驶汽车项目的申请。

但就在遭遇这项诉讼的同时，Uber还获准在旧金山测试无人驾驶汽车。去年，Uber未经监管部门批准便推出了一个测试项目，后来在面临法律行动的威胁下以及无人驾驶汽车闯红灯并在自行车道上作出危险举动之后，该公司取消了测试项目。Uber拒绝对此发表评论。

在另一个可能加剧无人驾驶汽车行业竞争的举动中，芯片厂商英特尔最近宣布以153亿美元的价格收购Mobileye，后者为无人驾驶汽车生产相机和传感器。

传统汽车厂商态度更谨慎

加州监管法规的最新变动，将允许企业自行验证无人驾驶汽车的安全性。谷歌顾问、无人驾驶汽车专家布拉德·邓普顿（Brad Templeton）表示，这是一个“重要决定”。

华盛顿大学法律系教授赖安·卡罗（Ryan Calo）说，对于其他许多无人驾驶汽车公司来说，自行认证是“巨大的飞跃，但我担心有公司会说，‘我们很好’。”他主张对无人驾驶汽车技术进行独立审查。

配备自动驾驶技术的特斯拉汽车内部一瞥

去年，一辆特斯拉自动驾驶汽车在佛罗里达州发生车祸，造成一人死亡，这也是已知第一起无人驾驶汽车的致死事件。传统汽车厂商可能对无人驾驶汽车的测试和部署更为谨慎，但有些人警告说硅谷颠覆并藐视行业规定的思潮，会使得众多创业公司在未做好准备之前，就去迅速利用加州的新规定。

宾夕法尼亚大学城市与区域规划助理教授埃里克·古尔拉（Erick Guerra）说：“有些小公司更具雄心壮志，也更愿意去冒险，不断挑战极限。”Drive.ai是由斯坦福大学人工智能实验室前成员创建的一家公司，总部设在山景城，该公司专注于深度学习，即开发一种机器，能像人脑一样在车辆上路时作决策。

遭遇各种预料之外的挑战

Drive.ai首席执行官萨米普·坦顿（Sameep Tandon）在办公室中表示：“我们将此举看作是一种竞赛，无人驾驶技术以及尽可能推动这项技术普及的公司和方法将会给整个行业带来最大的影响。”他的办公室距离谷歌不远。

Drive.ai技术项目经理托尼·史密斯（Tory Smith）说：“无人驾驶汽车如今具备像人一样的思考能力。”当Drive.ai无人驾驶汽车行驶在山景城道路上的时候，史密斯坐在后座上。

萨米普·坦顿（右）与托尼·史密斯

史密斯指出，在现实世界进行测试非常重要。他说，Drive.ai在街道上遇到了各种各样预想不到的挑战——包括有人故意从车前跳出来，看一看车辆是不是会停下来。

韦多称，谷歌无人驾驶汽车迄今已在公路上行驶了250万英里的总里程，这些路测证明了无人驾驶汽车在应对危险和奇特情况时的能力，而这些情况是实验室或封闭环境下永远不会发生的。

有一次，一名女性坐着轮椅突然出现在路中央，挡在谷歌无人驾驶汽车的前面，追逐看似鸭子或火鸡的东西。视频发现谷歌的无人驾驶汽车耐心等待着。没有司机参与的测试同样至关重要，因为大量研究表明，在有人掌控方向盘的自动驾驶模式下，司机很难不参与驾驶。

美国全国城市交通协会政策与特殊项目主管科琳娜·吉斯纳（Corinne Kisner）表示：“无论什么时候人类司机接管驾驶权，我们都知道这并不是真正不安全的环境。”韦多说，无人驾驶汽车的部署还与她个人息息相关：“我妈妈年龄越来越大，她经常会向我唠叨自己无法再安全驾驶了。我们需要将车钥匙拿走。诸如此类的技术确实可以给许多老年人带来长时间的出行能力。”