作为太阳系八大行星中体积最大、自转最快的气态行星（土星、天王星、海王星也都是气态的“类木行星”），木星（Jupiter）的质量约为太阳的千分之一，是系内其它七大行星质量总和的 2.5 倍。长久以来，这颗巨行星一直让人们非常着迷。而现在，研究人员们又将目标瞄向了它的第二颗卫星，甚至希望从木卫二（Europa）上采集点样品并带回地球。

木卫二（图片来自：NASA）

当然，这并不是 NASA 首次提出“登陆木卫二”的计划。今年 2 月份的时候，该机构曾给出过详细的介绍，遗憾的是被特朗普政府给削减了预算。不过硬气的 NASA 向来无惧于此，这点约束根本无法禁锢住深空探索的心。

该计划被叫做“纳米冰卫星推进采集”（Nano Icy Moons Propellant Harvester），简称 MIMPH，但这个名字无法完全覆盖本次“登陆木卫二”任务的全部概念。

简单说，NASA 需要从地球发射一个微型机器人，经过漫长的旅途抵达木卫二。着陆后，它会与飞行模块脱离，然后在木卫二的表面进行探索、收集样品、然后再推进回地球。

这是一个相当创新的概念，但是胆子也确实非常野。与此前提出的“登陆木卫二”项目相比，NIMPH 的成本要低很多。虽然现在尚未制定完成，但已经足够振奋人心。

[编译自：BGR]