土卫六（Titan）是一颗神奇的卫星，但碳酸湖泊不是它唯一的景观。乔治亚理工学院的科学家表示，作为木星最大的一颗卫星，泰坦也是带电沙尘的乐园，它们被风卷起、且长期团结成块。正因如此，土卫六也成为了太阳系中最适合建造沙堡的地方。静电在地球上也是很常见的一种现象，如果能量足够强大的话，我们就可以叫它“闪电”了（然后在某个时刻突然打向屋顶、树干之类的地方）。

卡西尼号探测器发回的土卫六红外合成图像（via NASA / JPL）

值得一提的是，干燥的情况特别有利于静电富集成球，而不会很快消散掉。就土卫六而言，这也是造成它看起来那么邋遢的主要原因。

若卫星非常干燥，就很容易产生静电，所以月尘会顽强地贴附在宇航服之类的东西上，让你看起来就像是跳进了一个满是烟尘的深坑。

泰坦那里和阿波罗号登月任务所面临的情况差不多，其大气主要成分为氮/甲烷（密度约为地球的一半），微风风速在 5 英里/小时（8 km/h）。

不过有时候，风速会增长到 15 mph（24 km/h），虽然数值看起来不大，但在厚重的泰坦大气里已相当于 60 mph（97 km/h），让它成为了一个巨大的静电发生器（非硅酸盐颗粒被大风卷起跳跃）。

土卫六上的风速要多快，才能卷起沙尘？

乔治亚理工学院的团队在调查了这一现象后得知，这些卷起的颗粒会被带上电荷。而且与地球上的沙尘不同，它们会聚结到一起，除非遇到了在运输中保护“花生”的那种“包装”。

这些“花生”会与另一个（或者其它碳氢化合物）相连而抵制进一步的运动，直到电荷在几天或数月后消散。而凝结的另一个方面，是因其改变了沙尘可产生的摩擦力（正如地球上打湿的沙子可以把角度堆得更陡）。

这也解释了 NASA 卡西尼号深空探测器为啥总能在由东往西的盛行风的反方向，拍到 300 英尺（91 米）高的沙丘。有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《自然 —— 地球科学》（Nature Geoscience）期刊上。

[编译自：New Atlas , 来源：Georgia Tech]