当我们想到保存在琥珀中的史前物品时，通常会想到像昆虫之类的东西。不过最近，俄勒冈州立大学的科学家却有了一项新发现。在多米尼加共和国发现的一块琥珀中，他们发现了哺乳动物的第一批石化红细胞——这些红细胞可能属于一只猴子。另外研究人员还在这块约有2000万-30000万年历史的琥珀中发现了蜱虫。

这只“吸饱了血”的蜱虫背上有两个小洞，意味着它极有可能被其他动物抓住 ——这是当时在该地区猴子所为。随后这只蜱虫被树上分泌的树脂粘住，其中它吸入的一些血液从两个小洞中渗出并融入树脂中。多年后树脂转化成琥珀，几乎完美地保留了哺乳动物的红细胞。

琥珀中不仅存在蜱虫和血液，而且也是感染血细胞的寄生虫。病原体属于巴倍虫属，其成员今天可能会在人类中引起一种被称为巴贝虫病的疾病 - 它类似于疟疾，可能是致命的。这些是唯一已知的寄生虫化石。

首席科学家George Poinar教授表示：“我们在琥珀中发现的生命形式可以揭示出我们今天仍然在努力研究的疾病的历史和进展。”