在过去几年里，天文学家们已经发现了大量系外类地行星。而周三天文学家们又宣布发现了一颗临近的“超级地球”。这颗系外行星绕着名叫LHS 1140的红矮星运转，LHS 1140距离赤道带星座鲸鱼座(Cetus)只有40光年。天文学家称这颗系外行星质量比地球大得多，并可能拥有大气层。

哈佛-史密森天体物理中心的Jason Dittmann表示：“这是过去十年中看到的最令人振奋的系外行星。我们几乎无法找到更好的目标来执行科学中最艰巨的任务之一 - 寻找地外生命证据。”

去年年底，天文学家曾宣布发现距离地球最近的系外行星Proxima b,它与地球只相隔4.2光年。而在今年3月，美国宇航局专门召开发布会宣布发现拥有多达7颗系外行星组成的Trappist-1系统。

Proxima Centauri，Trappist-1和LHS 1140都是矮星，这意味着其轨道内的行星本身光度较弱。不过瑞士日内瓦天文台的团队成员Nicola Astudillo-Defru在一份声明中解释说：“红矮星的现状特别有利 - LHS 1140的转速比其他类似的低质量恒星更慢，辐射能力更低。”而这颗系外行星其直径比我们的星球大40％，质量是地球的6.6倍。

天文学家表示，这颗系外行星的体积和质量表明，熔岩的海洋可能会在其表面上沸腾数百万年，同时可能还有热蒸汽大气层。