科学家曾预言，如果小行星撞击地球,人类与地球将面临重大考验。但到目前为止，还没有人仔细研究小行星撞击地球后会造成什么样的损害。利用50000颗模拟撞击地球的小行星，来自南安普敦大学的科学家得出结论，60％的人员伤亡将是由高速气流和冲击波引起。而小行星撞击地面造成的后果比其撞击海洋的后果更严重。

幸运的是，小行星撞击地球事件还是罕见的。上一次造成大规模伤亡的事件是在1908年的通古斯（Tunguska）大爆炸，科学家们认为在这次事件中，一颗陨石在西伯利亚（Siberia）的一个偏远地区十公里左右的上空发生爆炸。另外，2013年一颗小行星曾在俄罗斯车里雅宾斯克(Chelyabinsk)上空爆炸。 根据南安普敦大学高级研究助理Clemens Rumpf的说法，每1500年地球会受到一颗直径约60米的小行星的撞击，每10万年地球会受到一颗直径为400米的小行星的撞击。

尽管科学家们已经对小行星撞击地球后释放的能量进行了多次计算，并且确定了通常会发生的事情，但是没有人详细研究过这种影响的各种主要因素，比如高速气流、冲击波、高温气流、火山爆发、地震、小行星碎片和海啸等——哪种情况导致的伤亡人数最多。

在这项研究中，科学家发现，影响最大的危险因素是高速气流和冲击波，占所有伤亡人数的60%。冲击波会对人体肺部及其他器官造成巨大损失。

而其他危险的因素还包括高温气流和海啸等，分别会造成30%和20%的死亡。 另外火山爆发和小行星碎片造成的伤亡人数最少。

南安普敦研究小组表示，一颗小行星的直径必须至少为18米（60英尺）才能造成死亡。相比之下，车里雅宾斯克小行星的直径大约为17至20米，造成1000多人受伤，包括灼伤和暂时失明。

这项研究发表在《Geophysical Research Letters》杂志上。