2010年4月，英国石油公司(BP)所属一个名为“深水地平线”（DeepwaterHorizon）的外海钻油平台故障并爆炸，导致了墨西哥湾漏油事故。据外媒报道，在该事件发生一个月后，美国国家海洋与大气管理局(NOAA)委托进行研究，以评估墨西哥湾漏油事件的环境成本。这将使美国家庭预估要支付的费用，以防止未来类似的损害。 现在科学家得出的结果是，这一漏油事故对自然资源造成的损失为172亿美元。

此前外媒报道称， 墨西哥湾漏油事故导致1.34亿加仑的石油漏入墨西哥湾。2015年美国一名法官作出裁决,英国石油公司需要支付200多亿美元罚金,来了结2010墨西哥湾漏油事件相关的所有诉讼。资金将分16次支付给受影响的州和地方政府。 英国石油公司近期完成了自己的评估，这场环境灾难给该公司带来的总费用将会达到近620亿美元，其中包括支出、清理和法律费用。

但是环境的损害成本如何呢？你如何估算海滩、沼泽和珊瑚的损害成本呢 ？为了寻求这些问题的答案，美国政府委托研究人员采取了一种前瞻性的、奇怪的方法来确定漏油对自然资源造成的损失。这意味着将美国成年人放在可以支付资金以避免将来发生的相同幅度损害的情景下，以便为个人自然资源附加货币价值。

研究人员在前三年致力于开展这样一项调查，受过训练的工作人员与普通民众进行面对面的会谈，并通过邮件完成进一步的调查。研究人员借此了解到墨西哥湾在事故发生前后的状况，包括对遭受影响的海滩、动物和鱼类的描述以及造成漏油事件的原因。随后受访人员被告知一项预防计划，其将会100%有效阻止在未来15年的某个时候发生的漏油事件。

然后，他们对预防计划进行投票，否则将对其住户征收一次性的税款。研究结果显示，平均每个家庭都乐意为这样一个计划支付152美元。然后，研究人员将这个数字乘以被抽样的住户人数，达到172亿美元。

弗吉尼亚理工大学农业与应用经济学教授兼这项研究的作者之一Kevin Boyle表示：“我们的估计可以指导决策者和石油行业不仅需要确定为深水泄漏的恢复工作花费多少，而且应该投入多少来保护未来可能由于石油泄漏事件造成的损失。人们珍视自然资源，所以值得采取重大行动，防止未来的灾难，纠正过去的错误。”

这项研究发表在《科学》（Science）杂志上。