100多年前， 一位名叫George Gardner的植物学家在访问巴西时，看到街上一群小孩正在玩一种荧光物体，最初他以为是巨型萤火虫，随后才发现这是一种荧光蘑菇。后来科学家将这种蘑菇重新命名为Neonothopanus gardneri。而最近科学家发现了这种蘑菇发光的原因。 他们在巴西Coconut Fores森林利用丙烯酸树脂制作了具有黏性的假蘑菇，并在一些蘑菇里面放置了绿色LED灯。

研究人员发现夜间发光的假蘑菇能够吸引甲虫、苍蝇，黄蜂和蚂蚁以及飞蛾等。这些昆虫是传播真菌孢子的关键，因此蘑菇可以繁殖后代。 在所有已知真菌种类中，目前至少有80种能在需要氧气和能量的生物化学过程中发光。这种现象被称为生物发光（bioluminescence）现象。

但是像Neonothopanus gardneri这样的蘑菇究竟有多神秘呢？通常萤火虫等生物发光因为一类称为荧光素(luciferin)分子。萤光素发光主要是因为它在萤光素酶的作用下发生萤光反应，萤光素和氧气发生化学反应，形成氧化萤光素。而这种蘑菇则借助牛奶树碱-3-羟化酶和荧光素酶发光。

研究人员从Coconut Fores森林采集了Neonothopanus gardneri的样品，将其粉碎成富含荧光素酶的浆料。然后，他们使用该浆料在实验室中以足够大的量产生发光的荧光素，科学家们可以勾勒出其结构。进一步的实验表明，通过调整荧光素“燃料”的结构，可以产生不同形式的氧化萤光素，并释放不同颜色的光。

荧光分子已经在生物研究中发挥了巨大的作用：科学家们用它们来跟踪细胞和蛋白质。这一新发现可以产生一种新的研究用发光分子。