过去几年，美国宇航局的下一个大型太空天文台 —— 詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）—— 已经在马里兰州的戈达德太空飞行中心小心地完成了组装。不过现在，该太空望远镜已经被小心翼翼地转运到了 NASA 位于休斯顿的约翰逊航天中心。它将在这里接受极端温度测试，以确保在发射进入太空前万无一失。当然，本次极低温试验只是一系列测试的序曲。2018 年晚些时候，它将被运往南美洲。

确切点说，当前只有部分詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）被运到到休斯顿，但也可以说是最重要的部分 —— 主镜。其由 18 片六角金色铍涂布组成，将用于采集来自遥远宇宙的光线，以便研究恒星和星系的最初形成。

其直径超过了 21 英尺（6.4 米+），几乎是当前在地球轨道上运行的哈勃天文望远镜的 6 倍大，JWST 也是迄今为止最强大的太空望远镜。。

不过，在该望远镜开始‘监视’星系之前，NASA 必须确保航天器及其主镜能够承受发射进入太空的极端条件。此前在戈达德太空飞行中心的时候，该机构就已经对其进行了振动和声学测试，以模拟在火箭发射初期可能经历的情况。

现在在休斯顿，该望远镜将在真空舱中进行低温冷冻测试，以模拟其最终将要前往的工作地点、距离地球百万英里（160 万+公里）远的环境，预计这项测试将持续 100 天。

The making of NASA’s most powerful space telescope

值得一提的是，当前詹姆斯韦伯太空望远镜所处的真空舱，此前也被用于测试登月的阿波罗宇宙飞船。在完成低温试验之后，JWST 将被运往下一站 —— 位于加利福尼亚州（雷东多海滩）的诺斯罗普格鲁曼航空航天系统公司的总部。

作为 JWST 的主要承包商，该公司将负责航天器的最终组装工作 —— 连接主镜和遮阳板，以保护其不被太阳给烤得灼热。如果一切顺利，JWST 将于 2018 年 10 月搭乘 European Ariane 五号火箭升空。

[编译自：TheVerge]