据科技网站futurism报道，太空旅行公司维珍银河(Virgin Galactic)计划在2018年底之前将其首架商业航天飞机发射升空。维珍银河的创始人是英国亿万富翁理查德·布兰森(Richard Branson)。最近，维珍银河在美国加州莫哈维航天港(Mojave Air and Space Port)测试了其次轨道太空船VSS Unity的重返系统。

在此之前，该公司去年底完成了VSS Unity的首次独行飞行。这两项测试均取得了成功，让公司对VSS Unity的前景感到更加乐观。

搭载六名乘客（和两名飞行员）的VSS Unity将从空中发射，能够将乘客送至距地面100公里的太空。乘客将能够短时间体验微重力环境，并且有机会观赏到地球的曲线——目前为止，人类历史上只有少数几个人有幸亲眼目睹。现在，这样一趟旅行的门票只需花费25万美元。

维珍银河不是唯一一家打算提供太空商业旅行的公司。亚马逊创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）也成立了一家名为“蓝色起源（Blue Origin）”的太空旅行公司。乘客乘坐其“新谢泼德号”飞船，将能到达与维珍银河的飞船相同高度的太空。贝佐斯也希望，明年将首批乘客送入太空。

埃隆·马斯克（Elon Musk）的太空探索技术公司(SpaceX)也对太空商业旅行表现出兴趣。该公司开发了“飞龙2号 (Dragon V2)”飞船，能够携带七人进入太空。更重要的是，他们将其太空旅行计划往前推进了一大步，承诺到2018年把2名“私人游客”送到月球轨道附近进行载人绕月飞行。

显然，太空旅行正重新变得兴旺。太空旅行私有化将继续为科学研究提供支持，增加人们对探索宇宙的兴趣，同时也可以通过支持创新，使太空旅行变得更容易、更安全和更便宜。（刘春）