当西红柿成熟时，它们的颜色会从绿色逐渐转变成橙色、红色。评估西红柿何时成熟基本上是用肉眼完成的，会有些主观。不过，多亏了西班牙巴斯克大学科学家进行的一项研究，农民可能很快就有机会使用激光设备来衡量西红柿的成熟度。由Josu Trebolazabala带领的一组研究人员尝试利用便携式拉曼光谱仪来衡量西红柿的成熟度。

拉曼光谱仪能非破坏性地通过在物体上照射激光来确定物体的组成，然后分析该物体分子散射光的方式。虽然更大的拉曼光谱仪能提供更精确的数据，但研究人员发现便携式型号提供的数据也足够准确，可用于测量西红柿的成熟度。

Trebolazabala表示：“当西红柿还是绿色时，主要的色素是叶绿素（因此是绿色的），另外外面还有一层角质层蜡。一旦颜色变成橙色，就可以观察到不同类型的化合物;类胡萝卜素化合物被激活。西红柿逐渐获得营养，直到达到最佳点。换句话说，即番茄红素（红色类胡萝卜素）处于其最高水平。之后，西红柿过熟时， 开始失去其类胡萝卜素含量。

据报道，该技术还可被用于评估在成熟时会改变颜色的其他食用植物，研究人员目前已在南瓜上成功测试。

这篇研究论文最近在发表在《Spectrochimica Acta Part A：Molecular and Biomolecular Spectroscopy》杂志上。