自2015年6月以来，由美国国家海洋和大气管理局开发的深空气候观测站（DSCOVR）卫星一直在距离地球数百万英里的空间拍摄地球的照片。DSCOVR卫星上的NASA地球多色成像相机(EPIC)每隔一小时会从太空中捕捉地球的一张高清照片。研究人员在其中一些照片中发现了奇怪的光束。而现在NASA研究人员已经得出这些光束的结论。

在2015年6月-2016年6月期间，研究人员共发现了866道光束。研究人员认为它们是冰晶，可能可能漂浮在距离地面约5英里（8公里）的空中。

最初，研究人员认为，这些光束可能水面反射的阳光。然而，经过仔细的调查，他们发现了这些光束太大，无法通过湖泊或其他水体的存在来解释。随后研究人员推断，如果这些光束是由阳光照耀下的冰晶引起的，那么当DSCOVR处于这样的位置时，会出现光束，即当阳光直射到晶体时才会直接反射。果然，经过分析后研究人员发现数据匹配，这意味着这些光束不是某种类型的天气现象。

接下来，研究人员通过在EPIC仪器上使用可以测量云高度的两个通道来测量冰粒的高度。研究人员发现，出现这些奇怪光束的地方都会有也有3-5英里（约4.8-8公里）高的卷云。

1993年著名天文学家卡尔·萨根也观察到大气中的光束，当时他正在分析伽利略号宇宙飞船拍摄的图像。萨根和他的同事们在《自然》发表的一篇论文上写道：“海洋和海岸线广泛存在，对海洋图像的仔细检查显示出海洋中的反射区域，但不在陆地上。”

美国宇航局戈达德太空飞行中心的DSCOVR项目科学家Alexander Marshak表示，对冰粒更多的研究也可以帮助他们研究太阳系外的行星。

这项研究成果已经发表在《地球物理学研究快报》(Geophysical Research Letters)期刊上。