气象中间层（mesosphere）离地面的距离在 40~100 英里（64~161 公里）之间，其在帮助我们隔绝寒冷黑暗的真空环境上立了大功。不过长久以来，科学家对它的状况知之甚少，于是 NASA 决定打造全球首台用于调查地球气象中间层、可以让钠粒子发光的“空基激光雷达”系统。LiDAR 系统可以向某个目标发射激光脉冲，然后根据反射回来的光来测距。不过它还有其它应用，比如从空中测量森林、让飞机起降更加安全、并且被大量自动驾驶汽车所配备。
左 Mike Krainak、后 Diego Janches：他们开发出了一种调查地球气象中间层的“空基激光脉冲”设备。
鉴于系统可以吸收光线，该系统也可用于测量空气中的二氧化碳浓度（通过将激光频率调节至吸收光谱），而这也是美国宇航局当前正在进行的 Sounders 开发项目的一个组成部分。
不过，尽管此前在地面上用过钠感激光雷达系统，但在太空中的部署却大有不同，因其可提供有关气象中间层等有价值的信息（比如接近地表的天气将带来什么样的影响）。
NASA 的这一空基设备，将环绕地球并发射黄色激光，以便激起（点亮）气象中间层中的钠粒子。通过追踪这些粒子，研究人员们就可以找出有多少钠，以及它们的运动速度和温度。
戈达德宇宙飞行中心在这块“面包板”上开发的 LiDAR 技术。
如此一来，我们就可以将气象中间层中发生的状况可视化 —— 就像在一桶旋转的水桶中撒入一滴染料、从而看清水的流动那样。
而之所以选择将激光对准大气中的钠粒子，只因它比其它金属更易于捕捉（比如贴和钙）。
这套设备仍处于开发阶段，已经能够将激光脉冲发射到气象中间层 1~3 公里（约合 0.6~1.9 英里）远、4~8 公里（2.5~5 英里）宽的地方。
下一步，研究团队将在地面上展示一款工作原型，并将它调节至 6 级技术准备水平。