在应对灾难救援的时候，无人机可以发挥很多用途，比如为搜索救援提供“空中眼”、运送援助物资、向市民播送临近疏散点信息、或者当做机载网络基站。此前，美国运营商 AT&T、Verizon 和高通均已测试过基于无人机的机载 LTE 网络基站。而现在，北德克萨斯大学的研究人员们也在野外进行了实地测试。他们的无人机基站，覆盖范围达到了数公里，旨在为经历暴风、龙卷、飓风灾害后的地区提供第一时间的临时应急通讯服务。

研究人员们在德州 Waxahachie 对机载网络基站进行实地测试

其实早在 2009 年的时候，德国研究人员们就已经测试过初级的可提供 Wi-Fi 网络信号的无人机。不过之后又有多家私营企业的加入，比如 Verizon 在去年 10 月测试的固定翼无人机基站，其续航已高达惊人的 16 个小时。

北德克萨斯大学电气工程系的科学家们，也很早涉足该领域的研究。2014 年的时候，他们就展示过一种新型定向天线。在安装到无人机身上之后，可向 5 公里（3.1 英里）范围内提供 Wi-Fi 信号。

不过现在，该团队已经推出了升级版的“首款机载无人机基站”，将他们的这项通讯技术（空中可部署通讯系统 / Aerial Deployable Communication System）投入了实地测试。

这套无人机装置可以升到 400 英尺（121 米）高的空中，旨在替代损坏的固定式基站信号发射塔，为急救人员提供所需的通讯带宽。该校电子工程系助理教授 Kamesh Namuduri 表示：

我们演示了一套可以附加到无人机上的便携式通讯系统，它的传输功率低至 250mW，能够为两公里范围内的救灾人员提供即时的蜂窝网络覆盖。

如果将系统传输功率上调到 10W，那该基站的覆盖范围可以拓展到整个丹顿市。

据悉，今年 8 月份的时候，该团队还将在华盛顿特区的“2017 全球城市挑战博览会”上展示他们的最新成果。

[编译自：New Atlas , 来源：University of North Texas]