NASA计划在2020年向火星发送下一个流浪者探测器。这个探测器有一个很大的工作要做：收集和准备最终能够送回地球的样本。这是所谓“火星样品回报”的第一步，也是行星科学界的最高优先事项之一。现在唯一的问题是NASA没有筹划第二步。目前，NASA没有将这些样品从火星上取下并返回地球的程序。

这是一个巨大的问题。行星协会今天发布了一份白皮书，分析了美国航天局的“火星探测计划”的现状。NASA的长期计划是用卫星，轨道探测器和着陆器探索红色星球。然而，题为“逆行火星”的文章描绘了该计划未来相当暗淡的前景。在过去十年投资不足情况下，该方案已经减少了探测任务的次数。而且从本质上讲，由于没有任何正式的后续任务，NASA火星探测计划将在“火星2020”之后停顿下来。

行星协会认为，如果我们想要保持美国在火星上所做的惊人的科学研究，现在是开始开发新火星任务的时候了。为了继续我们对火星的研究，我们将需要一个新的轨道飞行器来提供通信能力，以及一个可以从火星中获取任何未来样品的工具。而且由于行星任务需要许多年才能实现，所以我们需要早日开始研发相关探测器和火星车，以便在2020年代或2030年代中期完成准备工作。