海洋中塑料垃圾的总重量可能无法准确估算。2015年美国《科学》杂志上发表的一项统计结果显示,全球每年流入海洋的塑料垃圾达500万至1270万吨。 不过据外媒报道，现在研究人员正通过一个称为“海洋清理”（ Ocean Cleanup）的项目来更准确估算出来自入海河流的塑料垃圾总重量。

海洋中的塑料垃圾来自于管理不善的垃圾填埋场、露天堆场、旅游业和渔业活动等。 这项最新研究的目的不仅是量化来自入海河流的的塑料污染物，而且希望能发现各个水道之间的数量如何变化。该团队通过收集有关人口密度、垃圾管理、地形、水文和水坝位置的数据，然后将其与不同河流的塑性流动情况的现场测量进行校准，并用于形成一个能估算出每年来自入海河流的塑料垃圾总重量的模型。

据该团队介绍，他们对全球40760条入海河流进行分析后发现， 每年大约有115万吨至241万吨塑料垃圾来自入海河流。但研究人员表示， 其中约三分之二的塑料垃圾来自主要的20条河流，主要集中在亚洲。 另外，这些来自入海河流的塑料垃圾中，有四分之三在5月-十月期间进入海洋。

研究人员将理由推出了一个在线互动地图。 这项研究成果发表在《自然》杂志上。