美国“凤凰”号火星探测器项目小组14日报告说,“凤凰”号借助原子力显微镜首次拍摄到了火星土壤颗粒的精细照片.
在美国宇航局网站公布的一幅照片上,位于显微镜硅衬底上的4个土壤颗粒看上去像4个小球,而实际上每个颗粒的直径仅为1微米,相当于1米的一百万分之一.这样的观测精细度只有原子力显微镜才能达到,而且它可以对颗粒进行三维观测.据制造上述原子力显微镜的瑞士专家组负责人乌尔斯·斯陶弗说,这个显微镜最小可以把100纳米左右的细节呈现出来,比“凤凰”号上此前一直使用的光学显微镜的放大倍数高100倍.

借助该原子力显微镜拍摄的首批照片,是迄今对外星物体拍摄的放大倍数最大的照片,可让火星土壤“纤毫毕现”.从这批照片可以看出,火星土壤颗粒的实际大小与科学家们的预测相符.

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美国航空航天局“卡西尼”号太空飞船于11日飞临土卫二上空约48公里,成功拍得土卫二南极“间歇泉”特写图片,为证明土卫二是否有水提供了更多有用信息.

在土卫二南极表面,有很多像老虎斑纹一样的裂缝,科学家将这些裂缝称之为“虎斑”.早在2006年,“卡西尼”飞船就发现有间歇泉从“虎斑”中喷射而出,而间歇泉的主要成分是冰粒子和水蒸气.

据新华社报道