据外媒报道，一种海上石油钻探方法正导致贝类、鱼类甚至鲸鱼等许多海洋动物赖以生存的小型浮游动物死亡。其对小型浮游动物的影响比科学家此前想象的还要大。 这项研究已于近日发表在《自然·生态学与进化论》杂志上。
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这项研究也为此前提出的“石油和天然气勘探过程中产生的巨大噪音可能会破坏海洋生物（包括使用声音沟通和寻找食物的鲸鱼）”的说法提供了更多证据。今年4月底，美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）签署了一项旨在扩大海上石油钻探活动的行政令。
寻求海上自然资源的石油和天然气公司使用“地震气枪”压缩空气后朝海底释放，震波碰到海底岩层产生反射波，再传回到物探船的接收装置。根据发表在《自然》杂志上的一项研究显示，在220-250分贝时，通过这些气枪产生的噪声大于在土星5号运载火箭发射过程中产生的噪音。所以研究人员想看看这些噪音对浮游动物造成的影响。
研究人员在塔斯马尼亚南部的海洋中使用了气枪，并通过使用声纳和网来检查前后的浮游动物数量。研究表示，受这些噪音影响，这些微小生物的丰度一小时内下降了64％。另外浮游动物死亡的数量增加了2-3倍，影响了0.7英里（约1.1公里）外的地方。科学家以前估计，气枪产生的噪音只会影响33英尺（约10米）范围内的浮游动物。
研究人员表示，因为浮游动物是一些大型海洋生物的主要食物来源，所以它们的死亡可能会有严重的级联效应（Cascade effect)。
澳大利亚科廷大学副教授Robert McCauley在一份声明中表示： “浮游生物是整个海洋生产力的基础。它们的存在影响生态系统的健康，所以我们关注它们的未来显得尤为重要。”