科学家近日发现了3000万年之前的远古鲸鱼的骨骼化石，并发现其用牙齿咬住和捕捉猎物，并以过滤方式摄食海水中的浮游动物。现代鲸鱼的这个祖先为科学家提供了关于鲸类物种进化的新信息，表明即使远古鲸鱼并没有现代鲸鱼这样的滤食生理结构，它们也会过滤食物。

蓝鲸或座头鲸等现代鲸鱼通过将大量的水吸入口中来捕捉食物，并通过上颌由角蛋白生成的筛子似的鲸须将水排出。它们使用鲸须从海水中过滤鱼、虾或一些浮游生物。长期以来，科学家一直在努力了解鲸须的结构演变，因为古老鲸鱼没有这种结构。

这个被称为Coronodon havensteini的新鲸鱼化石是在南卡罗来纳州查尔斯顿附近被发现的，研究人员在发表于《当代生物学》杂志上的一项研究中对其进行描述。Coronodon havensteini不是最古老的鲸鱼祖先，但它确实提供了现代鲸鱼与古鲸亚目之间的新的进化关系。

通过研究Coronodon havensteini的牙齿和身体，研究人员得出结论称这种鲸鱼以两种不同的方式进食。牙齿的磨损模式表明，远古鲸鱼可能会咬住并捕捉猎物。但它的体型和结构也表明，Coronodon havenstein并不擅长于所谓的猛扑式进食。相反，其具有用于进食的大而宽的下臼齿，以快速的抽吸方式进食。鲸鱼然后通过其牙齿之间的微小间隙排出水。

Coronodon havensteini化石的发现有助于科学家了解鲸类物种如何进化 - 显示远古鲸鱼在没有鲸须的情况下出现了“滤食性摄食”的行为。