据外媒报道，近日来自古老尼安德特人大腿骨的新DNA发现表明，现代人类祖先与尼安德特人在47万前至22万年前交配。这远远早于专家此前所认为的。这个大腿骨为科学家们提供了一个新的线索。根据德国马克斯·普朗克研究所人类历史科学研究所的Cosimo Posth所领导的科学家的观察，它看起来更像现代人类祖先的骨头。

我们已经知道，现代人类祖先与尼安德特人交配。此前研究人员曾发现， 尼安德特人携带的基因出现在欧洲人后裔的基因组里。2006年，科学家对西伯利亚洞穴出土的约13万年前的尼安德特人遗骸进行了完整的基因测序，DNA分析显示尼安德特人或许与现代人类的祖先进行了杂交。

根据这项最新发表在《自然·通讯》杂志上的研究表明，这个DNA发现显示这个尼安德特人带有部分现代人祖先的基因。

科学家此前很难确定现代人类的祖先何时从尼安德特人和丹尼索瓦人中脱离出来：细胞核DNA测定表明，现代人类的祖先约在76.5万年前至55万年前脱离于尼安德特人；而另一方面，线粒体DNA似乎表明现代人类的祖先约在40万年前从尼安德特人脱离出来。

但是，如果人类祖先的一个小分支进入欧洲，与尼安德特人交配，并留下了线粒体的遗传痕迹，这种差异可能说得通。因此Posth和他的同事决定从80年前在德国发现的古老尼安德特人的大腿骨中提取和测序线粒体DNA。

他们将这个新DNA序列添加到人口模型中，以重建尼安德特人、丹尼索瓦人和古代人类之间的遗传关系。为了做到这一点，他们挑选大量的DNA来比较。这些遗传系谱图表明，尼安德特人和早期古代人类可能在47万前至22万年前进行交配。