食物的香气是引发食欲的关键因素。据外媒报道，现在一项研究发现，在摄入相同食物的情况下，暂时失去嗅觉的小鼠比拥有正常嗅觉的对照组小鼠体重轻很多。该研究在加州大学伯克利分校进行，由Andrew Dillin教授和Céline Riera教授领衔。它涉及使用基因治疗来破坏成年小鼠鼻子中的嗅觉神经元——这导致小鼠大约三周时间失去嗅觉。

在此期间，它们和对照组都被喂食高脂肪食物。虽然这两个组都吃等量的食物，但是暂时失去嗅觉的小鼠的体重却只增加了10％，而正常对照组小鼠的体重则超出了它们正常体重的100％左右。

随后，研究人员令已经发胖的小鼠也“暂时失去嗅觉”。它们发现，即使在高脂肪饮食的情况下，它们也能降回正常体重。另一方面，当研究人员对小鼠进行遗传工程改造令其具有“超级嗅觉”后，发现它们的体重也超过了对照组小鼠。

尽管科学家们仍在试图明确了解发生的情况，但他们认为，动物（包括人）在饥饿时对气味更为敏感。“感官系统在新陈代谢中发挥作用，”Dillin表示，“体重增加不仅仅是所摄入卡路里的反映，而且也与这些卡路里如何被感知有关，如果我们可以在人类中验证这一点，也许我们实际上可以制造出一种不会干扰气味但仍然阻碍代谢‘电路’的药物，那将是惊人的。”

不幸的是，小鼠失去嗅觉确实导致去甲肾上腺素水平大幅上升，这是一种与交感神经系统相关的应激激素。在人类中，持续升高可能会导致心脏病发作。尽管如此，研究人员认为，对于诸如过度肥胖的人来说，这可能是值得的 - 特别是如果治疗只持续大约六个月。

该研究成果最近发表在《Cell Metabolism》杂志上。