上世纪 20 年代，在第一种治疗淋病的药物被发现之前，这种性传染病几乎已经成为了不治之症。根据世界卫生组织（WHO）7 月 6 日发布的一份公告，目前全世界有超过 60% 的国家已经报告了能够耐受最后的抗生素的淋病病例的出现。该公告还包括一种正在研制中的治疗淋病新药的信息。 自上世纪 30 年代以来，有几类抗生素被用于消灭引起的淋病的细菌——淋病奈瑟菌。然而，这些药物的广泛使用和误用导致了细菌耐药性菌株的增加。

缺乏治疗淋病的新抗生素的部分原因是资金短缺。图片来源：Science Photo Library

“最好的治疗淋病的时间是上世纪 80 年代，因为有很多药物可以用于治疗。”美国华盛顿哥伦比亚特区疾病动力学、经济和政策中心主任 Ramanan Laxminarayan 说。他说，现在情况越来越不一样了。

近年来，美国、欧洲和加拿大的卫生机构已将耐药的淋病病菌视为一种新兴的威胁。如果不及时治疗，淋病将会增加女性感染艾滋病病毒、不孕不育或异位妊娠的风险。当 WHO 与“被忽视疾病的药物倡议组织”（DNDi，位于瑞士日内瓦的一家非政府组织）在 2016 年 5 月联手抗击抗菌素耐药性时，淋病被列在了榜单的第一位。

根据 7 月 7 日发表在《公共科学图书馆—医学》杂志上的一篇论文，作为治疗淋病的 3 种常见处方药的抗生素遭遇了强烈的耐药性。在接受调查的世界各国中，97% 的病例报告说对环丙沙星具有耐药性，后者是一种最廉价和最广泛使用的治疗方法；而 81% 的淋病病例报告了对阿奇霉素的耐药性，66% 的病例则对头孢菌素有耐药性。

在寻求新疗法的过程中，DNDi“正在寻找因缺乏商业可行性而陷入研发困境的药物”，抗菌剂伙伴关系负责人 Manica Balasegaram 说。Balasegaram 说，政策制定者们正在意识到抗生素应该谨慎使用，而这对于制药商的账本底线来说并不是一件好事。

研究人员之前曾注意到，在新一类抗生素药物中，第一种药物 zoliflodacin 在审批通道中进展十分缓慢。马萨诸塞州沃尔瑟姆的生物技术公司 Entasis Therapeutics 正在研制这种药物，而它依赖于美国国立卫生研究院在 2015 年对 zoliflodacin 进行第二期临床试验所投入的公共资金。尽管试验结果显示，大多数接受治疗的淋病病人都被治愈了，但 Balasegaram 指出，缺乏投资阻碍了这种药物的进一步研发。

如今，DNDi 和 Entasis Therapeutics 公司已经宣布，它们将在南非、美国和泰国等国家的大约 650 名淋病患者中进行 zoliflodacin 的第三阶段临床试验。该团队预计将于 2018 年 11 月开始相关工作。

如果 zoliflodacin 能够得到监管机构的批准，Entasis Therapeutics 公司将允许仿制药制造商在大多数低收入和中等收入国家销售这种药物。同时该公司将保留在高收入国家进行治疗的排他性。而 DNDi 则表示，它将资助公共卫生研究，以找到确保药物不会被过度使用的最佳方法。

然而，研究本身并不能满足 Laxminarayan。他希望这些机构在推出新的抗生素的同时还能够提供快速诊断方法，从而确保人们只有在对淋病现有替代疗法存在耐药性的时候才能够使用新疗法。DNDi 说他们一直在寻找这样一种简单的诊断工具，但是还没有找到。

“是的，我们需要一种新药。”Laxminarayan 说，“但如果没有快速的诊断测试，这种药物将会和其他药物的命运一样。”

淋病是淋病奈瑟菌引起的以泌尿生殖系统化脓性感染为主要表现的性传播疾病。淋球菌为革兰阴性双球菌，离开人体不易生存，一般消毒剂容易将其杀灭。淋病多发生于性活跃的青年男女。近年来世界淋病有明显增加的趋势。