经过16个月探测引力波之旅，欧洲航天局的LISA探路者卫星在本周被关闭。欧洲航天局表示，探路者卫星是引力波探测技术的测试台，最终成熟技术将用于主要的LISA任务，该任务将成为迄今为止最大的引力波天文台。欧洲航天局于7月18日欧洲时间上午8点关闭了LISA探路者卫星的控制系统。为了让这颗卫星不会撞到地球，它被推进了一个安全的停止轨道，将在未来100年内让这颗卫星远离地球。

LISA计划于2034年发射主要的三颗探测卫星。时空结构中的这些引力波纹首先由爱因斯坦在100年前预测，是直接观察广义相对论的最后一个难题之一。在2015年，LIGO设施首次发现引力波的物理效应，但为了更好地了解这一现象，科学家需要更精确的仪器，并且由于浮动在空间上，LISA可以获得比地面LIGO设施更小的扭曲。

虽然引力波是由两个黑洞的合并引起的灾难性事件，但是当它们的波纹达到我们时，它们的影响只能在亚原子尺度上看到。为了检测这些令人难以置信的微小摆动，LIGO和LISA都可以通过激光干涉测量引力波。

在LISA探路者卫星上，这两个点是由金和铂制成的自由浮动立方体，间隔38厘米（15英寸）。在LIGO设施中，这些点距离相距4公里（2.5英里），但是未来的LISA任务当中三个独立卫星组成的三角形空间上，每个卫星的长度为250万公里（160万英里）。在这个规模上，该项目的科学家说，LISA将能够检测宇宙中几乎任何地方的引力波。