据英国贝尔法斯特女王大学(Queen's University Belfast)的研究人员介绍，每年约有20000吨的铝箔在英国被丢弃。这促使化学研究员Ahmed Osman寻找新的方法来重新利用这些被浪费的铝箔。Osman与该校的工程师合作，想出了一种将使用过的锡箔转化为生物燃料催化剂的方法，不仅可以更环保，同时具有更高的成本效益。

回收铝的困难主要来自于我们如何首次使用它。虽然铝罐可以被带到处理厂，进行清洁和重新处理，但经常被用来厨房煮食、盛载食物的铝箔表面经常附有油脂，这会损坏工厂的回收设备。因此大部分锡箔被倒在垃圾填埋场或进行焚烧中。

因此，对于Osman来说，他们的工作重点是研发更便宜和更简单的生产生物燃料的方法，而锡箔可以作为完美的材料。在大学的建筑实验室整理了一些铝箔后，他开始研究一种新型的结晶方法，试图将其变成有用的东西。这种新技术包括将箔溶解在酸性溶液中并将其放置在其中直到形成单晶。然后使用氨水沉淀法将其转化为100％纯铝盐单晶，，该团队表示这种方法不会产生排放物或废物。

这些铝盐可以用作一种氧化铝催化剂，随后可以被用来生产二甲醚，一种无腐蚀性、无毒的生物燃料。目前生产氧化铝催化剂需要在西非和澳大利亚等地开采铝土矿，造成生态环境的破坏。

Osman想出了一种更环保并具有更高成本效益的方法。商业氧化铝催化剂的平均成本约为每千克400美元。他表示用265克的铝箔可以生产一千克的催化剂，成本仅有156美元。Osman希望继续改进这些催化剂的生产过程，并研究生物燃料生产过程如何商业化。

这项研究成果发表在《自然》杂志(Nature)旗下期刊《科学报告》(Scientific Reports)上。