由于携带了很多细菌，扰人的苍蝇也被认为是很不洁的生物。但是一项最新的研究，却表明这点有着积极的用途。如果能够“劫持”家蝇，我们可以让这种昆虫用于公共卫生监测领域，比如追踪病原体的爆发。我们早就知道，普通苍蝇会传播多种疾病。而南洋理工大学带领的一支国际研究团队却指出，我们可能低估了它的体量和传播的广度。
研究配图
新加坡南洋理工大学开发出了一种采集苍蝇的新方法，可以防止它被其它微生物污染，然后对其身体各部位进行 DNA 测序的新方法。如此一来，就可以对它们外出后遇到的细菌种类进行确认。
研究主任 Stephean Schuster 表示：“我们的研究表明，细菌可以通过‘搭乘’普通苍蝇的‘顺风车’来传播。它们脚上带有的微生物群落，会像我们梳理头发那样被带到翅膀，然后将之散布到其所降落的表面上”。
研究人员对 116 种绿头苍蝇和家蝇的遗传物质进行了测序，在分离出与苍蝇自身染色体和共生细菌相关的基因数据之后，剩余的 DNA 和 RNA 会与已知的细菌数据库进行分类对比。
结果他们惊讶地发现，苍蝇有能力携带和传播数百种不同的细菌，其中有一些与人类的疾病有关，比如在某些苍蝇上发现的幽门螺旋杆菌。
这种细菌不仅会导致胃溃疡，也是导致胃癌的一个主要风险因素，但此前从有人揭示其与苍蝇的传播有关。
当然，新发现也不全是坏事。乐观看待，实验室可以在无菌环境中培养果蝇，然后将之释放到环境中，让它们充当“细菌监视无人机”的角色。
这种昆虫能够钻进小角落和缝隙，然后用诱饵陷阱将它们捕捉回来，并分析它们出行后遇到的细菌种类。Schuster 教授称：
假如我们要检测植物病原体的爆发，那么这种‘自治仿生无人机’在农业领域可以派上大用场。
通过定期的监测，如果我们知道某种特殊的病原体正在影响农作物，并在有着爆发的趋势，农民们就可以组织一场有针对性的‘治疗’以根除这种病原体，同时让生态系统的其它部分保持完好无损。
有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《自然报告》（ScientificReports）期刊上，原标题为：
The microbiomes of blowflies and houseflies as bacterial transmission reservoirs