欧空局认为可以在太空边缘徘徊的高空无人驾驶飞机，可以作为高空伪卫星（HAPS）填补无人驾驶飞机和卫星之间的空缺，可以提供更长在空时间，同时提供更好的拍照分辨率，并保持监视多达785000平方公里的领域。欧空局对HAPS感兴趣，因为它结合了无人机和卫星的许多属性。像卫星一样，HAPS飞行器可以覆盖大面积，因为其飞行高度在20公里（12英里）左右，位于云层上方，和普通喷气商业飞机之上。

然而，HAPS比卫星低320多公里（200英里），因此它可以生成与无人机相似的高分辨率图像，并且像无人机一样，HAPS可以在特定高度停留很长时间，几周甚至几个月无需加油。这意味着它们不仅可以用于遥感，而且可以用于高带宽通信，也可以作为GPS和其他卫星导航系统在偏远地区的备份使用。

另外，HAPS通信不会受到卫星必须考虑的时间滞后影响。与卫星和无人机不同的是，它们同样适用于在发生战争和自然灾害时建立临时甚至半永久的通信和导航节点。欧空局表示，过去20年来一直在探索这个概念，但现在终于成为现实，这是通过小型航空电子设备，高性能太阳能电池，轻型电池和线束，地球观测传感器的小型化和高带宽的通信链路等设备技术成熟而实现，并且可以提供具有竞争力的价格服务。

欧空局表示，已经有一些候选系统可以满足该机构的需求。其中包括空中客车的Zephyr-S翼型太阳能无人机，2010年创下了在空中停留14天而没有加油世界纪录。另外还有能够携带更大有效载荷的Zephyr-T，还有燃料电池驱动的Thales Alenia Space Stratobus，计划于2021年首飞，可载重250公斤（550磅）的有效载荷。