对于人类来说，100年是一段很长的时间，我们的头脑很难理解这种时间。在我们这个星球的历史中，这是一小段时间。人类的出现可以追溯到三百万年前，然而科学家们最近记录了他们所说的最古老的化石，显示即使那三百万年只是宇宙尺度的一瞬间。 这个化石已经证明，地球上的第一批生命形式出现在35亿年前。科学家们现在使用新技术研究了这块化石，利用化石老化的新技术证实，35亿年前，地球上有细菌和微生物，可能还没有氧气。

这项研究由加利福尼亚大学洛杉矶分校的古生物学家William Schopf和威斯康辛大学麦迪逊分校的地质学家John Valley领导。所研究的标本发现于西澳大利亚的一块岩层中。Schopf最初使用放射分析法对岩石中的化石进行了日期追踪，记录时间为34.5亿年前。这导致了人们认为地球生命开始于34.5亿年之前。新的测年方法使用了威斯康星大学的二次离子质谱仪，将每个化石中的碳分离成同位素，因此可以检测每个化石的碳同位素组成，并与其他时代的岩石进行比较。

同一时代化石与化石之间不同的碳同位素比值证明Schopf是正确的。结果证明岩石中的微生物和细菌化石与岩石本身一样古老。化石被确定包括五个物种，其中两个可以进行光合作用，两个是消耗甲烷的有机体，另一个是产生甲烷的有机体。