对于刚刚孵化的海龟来说，如果一切顺利的话，只需要几分钟的时间就可以从巢里爬到海里。然而，如果它们迷失方向，它们可以在海滩上漫游几个小时，然后到达水面。当它们这样做的时候，它们还有足够的能量去游泳吗？为了找到答案，佛罗里达大西洋大学（FAU）的科学家在跑步机上放置了一些幼龟。

据认为，幼龟本能地向明亮的低地势移动，使它们向大海前进。当城市环境中的人造照明引起它们的注意时，会将它们引向错误的方向。

在这些迷失方向的海龟中，最终是否会到达海中将是一个问题，它们是否还有体力通过海浪冲击并逃避海洋中的捕食者。由Sarah Milton博士和研究生Karen Pankaew领导的FAU团队首先在棕榈滩县的海滩上收集了来自27个蠵龟巢和18个绿海龟巢的刚孵化的150只幼龟。

随后研究人员将每只乌龟放在一台微型封闭式跑步机上，在这台跑步机上，幼龟朝向光源爬行，至少相当于500米的距离。根据实地观察，这大概是无法定向的幼龟通常在到达水面之前所覆盖的距离。

然后，它们被放置在一个特殊的“泳装”中，当它们在一个水箱中游泳时，让它们固定在一个地方。当它们游泳的时候，科学家计算了它们鳍状肢划水的次数，并测量了它们的呼吸频率，氧气消耗和乳酸积累——后两项在它们在跑步机上时也进行测量。试验结束后，所有的幼龟都被释放到海中。

Milton表示：“我们对这项研究的结果感到十分惊讶。“我们原本以为幼龟会因为长时间的爬行而感到疲惫，而且游不好，事实并非如此，它们实际上是爬行机器。”

不过幼龟迷失方向并不是一件好事。在这种情况下，高达50％的幼龟被食肉动物吃掉或被汽车挤压。

关于这项研究的论文最近在《实验生物学杂志》上发表。